Además de ser un país fascinante por derecho propio, Costa Rica fue para mí el viaje que me abrió las puertas, que me iluminó el camino después de varios años de oscuridad total y confusión, de depresión. Fue el viaje de redención de algunas situaciones que llevaba dentro de mí y que ahora era el momento de dejar ir. Habían pasado tres años desde que tomé un avión y para alguien como yo que está acostumbrado a vivir en la carretera fue algo realmente extraño.
Era noviembre de 2018 y tenía 30 años, de vuelta de una experiencia muy larga en Australia donde viví durante casi 5 años, y luego lo dejé definitivamente para dedicarme a los primeros viajes en solitario con una mochila al hombro y una simple cámara compacta.
Había tomado la decisión de irme en junio cuando todavía trabajaba en una pizzería en Pescara, así que inmediatamente compré un boleto de avión y simultáneamente mi primera réflex, una Nikon.
Sin embargo, no satisfecho, también compré otro, nuevamente Nikon pero con diferentes características técnicas, más adecuado para mi tipo de trabajo, más rápido. Ahora tenía un equipo decente, algo que nunca antes había tenido, un boleto de avión y un gran deseo de comenzar mi viaje como fotógrafo de vida silvestre.
El comienzo
Al aterrizar en el aeropuerto de San José, me recogió una chica que tenía entre mis contactos de Facebook (Raquel) que unas semanas antes había respondido a un post en el que publicaba mi salida. Se había ofrecido a recogerme y así lo hizo, junto con su hermano.
Me llevaron al hostal que había reservado, en el centro y acordamos una excursión juntos para el día siguiente.
Parque Nacional de Carara y Río Tárcoles
A la mañana siguiente desayuné en el hostal con Kiko, que pronto iría a recoger a una amiga española suya, Adriana, y mientras tanto había una ardilla saltando sobre los árboles frente a nosotros.
Mientras tanto, la cita con Raquel era frente al McDonald’s en la plaza principal de la ciudad a las 10 de la mañana, desde donde tomaríamos un autobús que nos llevaría al Parque Nacional Carara, un parque muy pequeño en la región de Puntarenas a pocos kilómetros del famoso puente de cocodrilos del Río Tárcoles.
Nada más llegar al parking del Parque Nacional de Carara inmediatamente tuve la oportunidad de capturar las primeras imágenes (incluso antes de entrar al parque). Allí vagaban iguanas y una especie de roedor cuyo nombre en español era «guatusa». El parque era el hogar de muchas especies animales incluyendo loros, tucanes, monos, colibríes, ranas venenosas y sobre todo al estar cerca del río cocodrilo, se indicaba la presencia de reptiles en su hábitat.
Las primeras fotografías asombrosas no se hacen esperar, de hecho me encuentro inmediatamente con dos pequeñas especies de ranas venenosas (la arena flecha negro-verde y la rana pigmea) que se conocen como «ranas venenosas para flechas» ya que en el pasado los nativos impregnaban las flechas con este veneno antes de dispararlas.
Son anfibios tan pequeños como una falange humana y la rana pigmea tiene la extraña característica de aparearse con el primer macho que encuentra.
Para anfibios de este tamaño había comprado un objetivo macro de la marca Sigma poco antes de la salida (el sigma 105mm macro F2.8 que más tarde me dará la vuelta al viaje).
Después de un par de horas de caminata en el parque tenía varias fotos de ranas, un basilisco verde (famoso por su habilidad única e inexplicable para correr sobre la superficie del agua ganándose el nombre de Jesucristo Lizzard) pero sobre todo logro fotografiar a la majestuosa Guacamaya Roja cruzando así la primera lente de la lista. Este loro es increíblemente hermoso, rico en colores y de un tamaño considerable ya que alcanza un metro de altura. Esa imagen será entonces una de las más vendidas en exposiciones fotográficas.
La entrada a la Carara está a unos 2-3 km del puente del Río Tárcoles, por lo que decidimos aventurarnos a pie hasta el borde de la carretera nacional pacífica.
Era la primera semana de noviembre y aunque el verano estaba a punto de comenzar, no fue difícil atrapar algunas tormentas eléctricas y, de hecho……. Caminamos esa caminata de media hora bajo un aguacero tropical imposible.
Llegamos al puente y gracias a Dios deja de llover. Teníamos docenas y docenas de especímenes de cocodrilo americano tirados en las orillas del río Tárcoles.
Más tarde, Raquel y yo cogimos un autobús que nos dejaría en Orotina desde el que nos subiríamos a otro autobús más hacia San José. Para abreviar la historia, nos tomó 3 horas y media regresar a la ciudad y me di cuenta de lo difícil que podía ser moverse por Costa Rica.
Terminé el día teniendo un excelente trabajo fotográfico pero a cambio tuve que enfrentar un esfuerzo sin precedentes y tan pronto como regresé al hostal me hundí muy satisfecho en mi cama, feliz con los resultados fotográficos obtenidos que para mí fueron un sueño hecho realidad.
Centro de San José y traslado a «La Fortuna»
A la mañana siguiente me desperté temprano, tal vez eran las 5 en punto.
En solo dos días había cambiado mi ritmo de sueño/vigilia o tal vez me había preparado psicológicamente para el hecho de que tenía que permanecer en los horarios de la fauna que generalmente es más activa en las primeras horas del día.
Desayunar con mi ardilla que ahora se había convertido en mi amiga, pongo mi ropa en mi mochila y salgo del albergue.
Fui a la estación a comprar el boleto de bus que me llevaría de San José al Parque Nacional Volcán Arenal.
Me bajo en la parada de La Fortuna y camino cien metros siguiendo a un par de chicos que tenían todo el aire de viajeros y estaba seguro de que también se alojarían en un hostal. No me informaron sobre el alojamiento en la localidad, pero en cualquier caso estamos hablando de un pueblo pequeño y muy turístico, en definitiva, no fue difícil encontrar alojamiento.
Mis ojos se posan en un letrero, Celina Hostel. Voy, pregunto disponibilidad en la recepción y reservo una cama por dos noches, en caso de que si hubiera decidido quedarme más tiempo, aún podría haber extendido la estadía.
Vuelvo a la recepción y le pregunto a uno de los muchachos si podía conocer las áreas alrededor de donde se pueden encontrar animales típicos costarricenses: «Tenemos un grupo que sale en veinte minutos por los senderos alrededor del volcán y allí puedes ver muchas cosas, ¿quieres unirte?» «Por supuesto», respondí. Por otro lado, no sabía nada sobre el área y cualquier acción hubiera sido útil, en Costa Rica realmente puedes encontrar animales en todas partes.
Vienen a recogernos con un minibús frente al albergue y éramos un grupo de unas diez personas, todos europeos.
Cuando llego a la entrada del parque, cometo el mayor error fotográfico de mi vida al hacer estallar una imagen que habría sido hermosa. Había un tucán con quilla descansando sobre el tronco de un árbol que estaba entrando en la guarida pero que se había quedado con la cabeza hacia afuera y mientras intentaba fotografiarlo vi que no podía enfocar.
Mi primer pensamiento fue que tal vez la cámara o la lente habían tomado demasiada agua el día anterior, pero luego me di cuenta de que por error había movido el enfoque de automático a manual, reproduciendo así una foto realmente magnífica.
(Todavía no lo sabía, pero esa gira, ese día, de una manera tan casual, me habría hecho dar un gran salto adelante en mi carrera de fotografía de vida silvestre).
El guía nos mostró los nombres de muchas plantas y flores del lugar pero sinceramente no le escuché demasiado pero no porque no me interesara, al contrario, sino porque estaba demasiado ocupado con el lugar y buscaba fauna para fotografiar a toda costa. Unos minutos más tarde, de hecho, tomé un hermoso retrato de un colibrí verde.
El punto de inflexión, sin embargo, llegó al anochecer: había un charco de agua con un letrero que indicaba la presencia de anfibios, incluida la rana arborícola de ojos rojos, así que comencé a buscar. Vi uno, acostado sobre una hoja grande que aún estaba dormida (las ranas arborícolas son animales nocturnos y comienzan a abrir los ojos solo al anochecer), así que decidí esperar. Tenía miedo de que oscureciera y de que ya no tuviera luz disponible y que el guía nos dijera que nos fuéramos de nuevo ya que también estábamos al final de la excursión.
Después de exactamente 10 minutos, se despierta. Había fotografiado la rana arborícola de ojos rojos, uno de los símbolos del país y mi segundo objetivo personal del viaje (esta foto se hará muy famosa en el futuro y mientras tanto agradezco el momento en que decidí invertir en una lente macro. Esta foto será publicada por National Geographic un par de meses después, exactamente en mi cumpleaños y, de hecho, hay algo más que decir sobre este animal; Tengo un tatuaje hecho en Australia 6 años antes que retrata a la rana arborícola y casi en la misma posición y el hecho de que fue publicado en National Geographic, en mi cumpleaños lo interpreté de una sola manera: estaba en camino. Desde entonces no he tenido más dudas).
La Fortuna (Ecocentro Danaus)
Había encontrado, cuando todavía estaba en Italia, un pequeño lugar que me había parecido muy especial.
Se llamaba Ecocentro Danaus. Era un terreno donde años atrás se levantaba una finca que luego cayó en desuso y quedó abandonada. Poco a poco la vegetación comienza a crecer exuberantemente por lo que la han convertido en una zona cerrada, natural pero cerrada. Como si se tratara de una arboleda selvática cercada con dos arroyos, un par de estanques y una infinidad de árboles con dos caminos.
Al amanecer ya estaba allí, había caminado unos 4km desde el albergue. No es que el taxi fuera caro, pero me desperté muy temprano y la caminata fue un gran asesino del tiempo.
Lo primero que me llamó la atención fue un hermoso espécimen de «mariposa ojo de búho».
Es una mariposa muy grande, casi como la palma de un hombre adulto y con colores muy vivos.
Unas decenas de metros más adelante vislumbro un reptil verde. Era un basilisco, como el que había conocido unos días antes en el Parque Nacional Carara, pero esta vez estaba más cerca y trataba de mezclarse con la vegetación circundante. Este fenómeno se conoce como «criptismo» o la capacidad que tienen los animales para mezclarse con su entorno (ver foto).
Pájaros de todos los tipos y colores volaban sobre mi cabeza, pero no podía fotografiarlos bien en vuelo, así que simplemente disfruté de la escena que aún era hermosa.
Satisfecho con la mañana, decido terminar mi actividad. Llamo a un taxi y vuelvo al centro de la ciudad y antes de ir al hostal doy unos pasos buscando un bar (me apetecía café). De repente, mis ojos vieron un pájaro, que descansaba en la cerca de una finca, me acerqué lentamente y noté que no estaba huyendo de todos modos, por lo que ciertamente estaba acostumbrado a la presencia humana. Llegué a unos 5 metros de él pero se quedó allí: se le puede fotografiar sin problemas. Era un buitre, un buitre de cuello negro.
Después de este hermoso encuentro, decidí ir a almorzar a un restaurante local, y luego fui al «Sloth Park» (sloth significa perezoso en inglés, tal vez viene de lento, no lo sé). El parque no era más que un área cercada donde vivían varios perezosos y para recortar algo de dinero a los turistas.
Debo decir que no fue difícil detectarlos, al contrario, vi el primero inmediatamente después de entrar. Afortunadamente, estaba en una planta lo suficientemente baja como para permitirme tomar fotos de primer plano. Los encontré divertidos exactamente como los esperaba, de una lentitud verdaderamente sin precedentes (son tan lentos que a menudo crecen musgo y líquenes en su pelaje).
Sin embargo, en solo unos días había tachado 3 animales de mi lista: el perezoso, la rana arborícola y la guacamaya roja. No está mal, por ser mi primer viaje fotográfico en solitario dedicado exclusivamente a la vida silvestre.
Ecocentro Danaus (Parque Nacional Arenal)
Nuevo día, nueva etapa: esa mañana llovía fuertemente, pero aún era temprano y en algunas zonas tropicales el clima cambia de un momento a otro por lo que no me molestó en lo más mínimo, incluso unas pocas horas de sol habrían sido suficientes para tomar algunas fotos más. Todavía me quedaban muchos días de viaje y ya había hecho un montón de fotos satisfactorias.
Vuelvo a los Danaos llamando a un taxi usando la plataforma Uber (pagué muy poco) y le pedí que dejara el contacto del conductor.
Entré al ecocentro de Danaus a las 9 de la mañana y salí de allí a la medianoche. Un día entero deambulando por los senderos de la antigua finca y también ese día muchas sorpresas.
Además de que participé en la excursión nocturna del centro, por la tarde había conocido a una chica que trabajaba allí y durante su hora de descanso me dice que la acompañe a dar un paseo por el lado opuesto donde a menudo en esas horas centrales del día se podía ver el tucán. El tiempo justo para llegar al final del camino y vemos primero el «tucán castaño» y luego también el otro, el que se me había escapado el primer día por mi ingenuidad, el tucán pico de quilla .
Esta vez había comprobado todos los ajustes de la cámara antes de ir a la localización para no repetir el error.
La salida nocturna también resultó ser muy rentable. Éramos muchos, pero yo era el único fotógrafo. Los otros eran en su mayoría visitantes curiosos por conocer la vida silvestre local visible solo por la noche.
Nos encontramos con varios anfibios, reptiles, insectos, una serpiente venenosa y ese caimán bebé que había visto de pasada el primer día que se había acercado a la orilla en busca de presas para cazar.
Ese también fue un día hermoso, lleno de momentos hermosos y muy emotivos.
Llamé a mi taxista y le pedí que me llevara al albergue.
La catarata del Río Fortuna y traslado a Guanacaste
Levántate muy temprano como siempre. A estas alturas de la noche llegó cierto momento, me desplomé como nunca antes.
Preparo bien mi mochila en vista del traslado con Kiko y Adriana quienes mientras tanto me avisaron que llegarían a La Fortuna después del almuerzo.
La catarata del Río Fortuna, con su caída de 70 metros, gana el récord de la cascada más alta del país. Desde el mirador se puede ver una diminuta lengua de agua que se sumerge en la selva profunda en medio del bosque. «Qué espectáculo», pensé. «Nunca había visto algo así en Australia tampoco».
El camino estaba bien mantenido, apto para todos y organizado con escaleras y soportes donde el camino se hacía un poco más difícil.
Justo antes de llegar al nivel del río, vi la cascada frente a mí, pero la vi aparecer como una luz al final de un túnel. El chorro de agua se mostró frente a mis ojos solo a través de la densa selva tropical, un espectáculo. «Es extraño que a nadie se le ocurra tomar una foto así», pensé para mis adentros. Y, sin embargo, había bastantes personas.
Bajo y disfruto de uno de los espectáculos más bellos de la naturaleza que he visto nunca, en la naturaleza por completo.
Vuelvo al centro de la ciudad y Kiko llega con Adriana. Almorzamos juntos en un restaurante y antes de dirigirnos a Guanacaste paramos para hacer algunas compras.
Una vez que terminemos las compras, podemos irnos. Dirección «Vulcano Tenorio y Río Celeste».
Durante el viaje había un sol precioso, pero cuando llegué al lugar estaba lloviendo como nunca antes. Así que reservamos una estructura y pasamos la noche.
Llegada a Guanacaste y Playa del Coco
Por la mañana el clima era exactamente como lo habíamos dejado la noche anterior, pero no sabemos por qué en ciertas situaciones tropicales, ya que la lluvia es un elemento intrínseco de ellas, el sonido por sí solo te hace sumergirte por completo en el país que estás visitando.
Partimos hacia Guanacaste, una de las 7 regiones de Costa Rica ubicada en la Costa del Pacífico, una gran península caracterizada por numerosas playas y selvas dentro de ella.
Primero, sin embargo, como el sol estaba saliendo y la temperatura subía lentamente, decidimos detenernos en un lugar que Adriana había encontrado mientras hojeaba algunos libros. Era una cascada en medio de la selva tropical, entre la región de Alajuela y Guanacaste.
La cascada era poco conocida y un poco alejada de las rutas turísticas, tal vez porque estaba un poco apartada, pero aún así, como tantas otras partes de Costa Rica, resultó ser una maravilla de la naturaleza. Una piscina poco profunda en el corazón del bosque tropical que parecía estar en una caricatura de Disney.
Nos tomamos nuestro tiempo porque la costa del Pacífico no estaba muy lejos, quién sabe qué tan lejos, y además de encontrar alojamiento y algo para comer, no teníamos quién sabe qué otras cosas hacer. Literalmente me había quedado dormido sobre el tronco de un árbol caído, con la cascada a mi lado cuyo sonido reconciliaba perfectamente el sueño. Fue uno de los momentos más importantes de mi vida. Era despreocupado y tenía la sensación de que la vida me era favorable en cualquier decisión que tomara. Me sentí como si estuviera acompañado por una fuerza misteriosa desconocida que me dio una fuerte sensación de confianza y que siempre me traería suerte.
Nos dirigimos hacia el coche, pero antes de irnos disfrutamos de un zumo de coco muy natural que acaba de recoger y nos sirve otro chico cerca del aparcamiento. «Qué efectivos eran», pensé, habían pensado en todas las necesidades de un viajero en esas horas calurosas del día.
Llegamos a la costa del Pacífico reservando una propiedad frente al mar, Playa del Coco. Había palmeras, hamacas y una piscina. Dejamos cosas innecesarias en las habitaciones y nos vamos a visitar la playa que, en comparación con muchas otras de la zona, era bastante grande.
Allí había un vendedor de frutas con el que charlamos, nos informó de que a pocos kilómetros había una pequeña playa poco frecuentada y muy particular, perdida en el bosque. Lo único es que hubiéramos tenido que aparcar y caminar unos 15 minutos.
Decidimos ir. La playa se llamaba Playa Penca y antes de bajar encontramos un hermoso mirador desde el cual había una vista inmensa e ilimitada. Tomamos algunas fotos y bajamos a la playa donde después de menos de 5 minutos, nos visitó una familia de monos aulladores de los cuales, sin embargo, mantuvimos la distancia porque el líder masculino de la manada parecía estar muy molesto por nuestra presencia.
Antes de volver al coche, escuchamos una ligera música procedente de una duna de tierra no muy lejos de nuestro vehículo. Intrigados, subimos por encima de la duna y nos encontramos frente a nosotros con un espectacular atardecer que abrazaba toda la Playa del Coco.
Yo estaba allí, con perfectos desconocidos (ahora amigos) disfrutando de una de las puestas de sol más imposibles de mi vida. No lo sabía, pero esa foto que tomé tendrá una gran demanda en el futuro.
Pasamos la noche allí comiendo lo que quedaba de la última compra realizada.
Terminó uno de los días más bonitos del viaje, con lugares magníficos e impensables. Estaba contento con cómo iba el viaje que ni siquiera con una planificación detallada hubiera ido de esa manera.
Las playas del Pacífico
Después de un abundante desayuno en compañía de colibríes y mapaches y unos columpios en la hamaca, tomamos nuestro vehículo todoterreno para recorrer las playas más emblemáticas de la península: ese fue el único día que no tomé fotografías pero solo quería disfrutar del lugar, el sol, el mar y la naturaleza virgen. Hicimos un toque y corrimos de varias playas y caletas, como Playa Hermosa, Playa Conchal y Playa Blanca.
Fue un día de relajación.
Hacia la noche nos dirigimos hacia el sur de la península de Nicoya para prepararnos para el espectáculo que nos esperaría al día siguiente (Kiko y Adriana no fueron informados al respecto, pero yo sí y decimos que la verdadera misión de ese viaje era precisamente presenciar uno de los escenarios naturales más bellos del mundo: la eclosión de huevos de tortugas marinas y la carrera hacia el mar).
Encontramos alojamiento en Nosara, un pueblo un poco más interior que el lugar de las tortugas marinas y el tiempo requerido para llegar a la playa era de unos 35 minutos en auto.
Cenamos en la nueva estructura y disfrutamos de la velada juntos acompañados por el sonido de la lluvia.
Playa Ostional y las tortugas marinas
Levántate muy temprano. A las 4:30 nos levantamos, pero solo Kiko y yo. Adriana estaba cansada y se quedó en la cama. Cogemos el coche y nos dirigimos hacia Playa Ostional.
Esta playa con vista al Pacífico goza de una reputación única en el mundo por un fenómeno que ocurre solo y solo en esta playa en todo el mundo: la especie de tortuga marina más pequeña del mundo anida solo en este lugar en todo el mundo.
Estamos hablando de la tortuga golfina.
Nada más llegar a la playa nos encontramos frente a uno de los espectáculos que parecía estar frente a un documental de National Geographic.
Lo primero que notamos es la cantidad anormal de conchas rotas en la playa, pero que en realidad no eran conchas incubadas por pequeñas tortugas, sino rotas por pájaros. Había una marea interminable de pájaros especuladores que se daban un festín entre las diversas crías.
Me volví hacia una palmera al lado y en el mismo árbol había 5 buitres, un halcón y otro pájaro carroñero del tamaño de un águila, todos esperando su turno.
No sabíamos si alegrarnos con el espectáculo del parto o estar tristes por las escenas en las que éramos protagonistas pero lo más increíble es que también había un perro callejero para aprovecharse de la situación: cuántos depredadores hay esperando partos para poder aprovechar este bocado fácil.
Hice todo lo posible, junto con Kiko, para defender tantos nidos como fuera posible, acompañando a las pequeñas tortugas en su camino hacia el Océano, pero en cualquier caso no se puede obstaculizar el curso de la naturaleza.
Hermosa experiencia, conmovedora.
De Guanacaste a Puntarenas
Otro día mixto, entre relajarse en la playa y caminar por las selvas.
Reservamos un ferry que saldría de Montezuma y nos llevaría a Puntarenas. En los alrededores de esa zona de la península, además de Montezuma, había varias playas, una de las cuales era muy particular que estaba repleta de una especie de cangrejo un poco extraño con un color naranja brillante y con los ojos desprendidos del cuerpo.
Recuerdo bien esa mañana por una razón muy sencilla: ese disparo me costó una quemadura en los hombros jajaja. Los cangrejos eran muy sensibles a las vibraciones del suelo y de hecho ya cuando estaba a pocos metros de ellos, con velocidad supersónica se escondían en los agujeros en la arena que ellos mismos habían creado como guarida.
Había señalado a uno al azar (había muchos) que mientras tanto se habían escondido bajo la arena. Me había colocado cerca del suelo y con el brazo bajo tensión que sujetaba la cámara que, aunque no tenía un objetivo tan pesado, la posición que mantenía lo hacía todo muy difícil pero me había puesto en una posición tal que si hubiera salido, aunque fuera por un segundo, habría hecho una foto poética.
Pasan 10 minutos… Todavía estaba allí, en el calor y bajo el sol abrasador de las 2 pm en una playa del Pacífico esperando un estúpido cangrejo (¿qué es la fotografía de vida silvestre, eh?).
Aquí está… ¡….. ráfaga de fotos tomadas! 15 fotos en un par de segundos (mi nikon D500 fue apodada la metralleta, por esta razón y créanme, no perdonó).
Esta también será una foto muy apreciada de este viaje. Un tema muy particular y rara vez visto en fotos tan de cerca. Me fui dando cuenta de que ese viaje me estaba dando emociones muy fuertes, tanto en el ámbito fotográfico como por el propio viaje, por cómo se estaba desarrollando.
Desde la playa Kiko y yo entramos en una reserva, la reserva de Cabo Blanco que daba al mar y era como muchos otros bosques tropicales de esa zona, muy densa y muy contenida.
Inmediatamente nos sorprende una manada de monos aulladores (como los de Playa Penca) que molestos nos orinaron desde arriba de las ramas de los árboles y uno en particular parecía tranquilo. Alargamos el paso, los dejamos atrás hasta que vemos otro disco desde lejos. Me acerco y noto una cosa: era ella… El mono capuchino, otro objetivo de esa famosa lista mía, una de las que faltaban.
La luz era pesada a esa hora del día y, a pesar de que la distancia era muy cercana, la foto no era nada especial. Sin embargo, lo había fotografiado.
Ahora había completado mi lista. Lo tenía todo.
Luego, Kiko y yo abordamos el ferry nuevamente para llegar al otro lado del golfo. Dirección Esterillos que es un pequeño pueblo en el Pacífico, a tiro de piedra de la playa y sobre todo no muy lejos del Parque Nacional Manuel Antonio, el parque más famoso del país.
Pasamos la noche en el hostal, preparándonos para la aventura que nos esperaba al día siguiente.
Parque Nacional Manuel Antonio
Nos despertamos y estábamos en la playa, después del clásico desayuno abundante del albergue.
Damos un paseo por la playa, que era muy tranquila y salvaje. Sobre nuestras cabezas, los árboles estaban repletos de ardillas, con pelajes de color naranja brillante que parecían estar en una fase de cortejo. Disfrutamos de la escena y tomé algunas fotografías.
Después del almuerzo salimos y llegamos al parque Manuel Antonio.
Como servicio de guía elegimos a una joven cuyo nombre era Leslie. Parecía muy preparada y confiable y tenía consigo un telescopio gigantesco sostenido por un trípode muy pesado.
El parque, ya desde la entrada, estaba repleto de monos capuchinos que luchaban entre sí de una manera muy furiosa y agresiva (son muy conocidos por no ser particularmente dóciles).
Entre las muchas fotos tomadas en el disco, hubo una que también me sorprendió: vi una apoyada en el tronco de un árbol y cuya expresión se parecía mucho a la de un niño curioso preguntándose qué estaba sucediendo alrededor.
El parque no es tan grande pero tiene una característica especial de que está justo en el mar y entre la exuberante vegetación hay una playa que decidimos visitar, muy popular y conocida por el color de la arena y el agua en contraste con el verde de la vegetación circundante.
Después de la parada en la playa caminamos por un sendero donde el día anterior (Leslie nos muestra desde su teléfono) había una boa que se había alimentado de un basilisco verde y había tomado una foto en la que se podía ver a la serpiente ingiriendo la presa. Tuvo suerte.
En cambio, nos sucede otra sorpresa: un hermoso ejemplar de perezoso y esta vez no lo tenía muy cerca. La foto que tomo es una hermosa foto con el sujeto establecido.
Después del almuerzo, regresamos al parque nacional por la tarde, ya que el boleto pagado se podía usar para todo el día.
Además de los numerosos monos capuchinos que también me habían cansado, desde el puente pude ver un caimán pero lo más hermoso fue sin duda la foto que logré tomar de un guacamayo verde, un loro de tamaño considerable (de la misma familia que el guacamayo roja) que estaba parado allí tranquilamente sobre el tronco de un árbol totalmente imperturbable e indiferente a la presencia de personas.
Esa tarde fue el último día de compartir el viaje con los dos chicos, Kiko y Adri que continuarían el viaje hacia Panamá, hacia el sur mientras yo me acercaba lentamente al interior pasando primero por otros lugares.
Mientras tanto, llegué a Esterillos. Estaba muy cansado, realmente cocido, dejando atrás otro día agotador pero muy, muy satisfactorio.
De Esterillos a Jaco’
Después del desayuno, tomé el autobús: dirección Jacò.
Jacò es una ciudad costera en el Pacífico, muy turística. En realidad, no parece estar en Costa Rica en lo más mínimo.
Ese día decido descansar y organizar los días que vienen a partir de ahí.
La fatiga mental comenzó a sentirse a pesar de que estaba teniendo un hermoso viaje.
Pasé la tarde en la piscina del hostal y por la noche cené tranquilamente en el centro y hice algunas compras para los amigos que me habían pedido algo de Costa Rica.
De Jaco a la ciudad
Me despierto tranquilamente y doy un paseo por la costa, pierdo un rato aquí y allá esperando el mediodía.
En ese momento recogí el vehículo que había alquilado el día anterior, que luego habría devuelto fácilmente al aeropuerto pagando un poco más.
Jacò está en la misma carretera que pasa por delante del parque nacional de Carara y el puente de cocodrilos, así que aproveché para volver al parque de nuevo.
Ese día, sin embargo, no fue un día satisfactorio a nivel fotográfico, pero había un guía muy experto que sostenía un grupo y aproveché para escuchar lo que decía.
Termino el recorrido en el parque, tomo el vehículo y me dirijo al puente de cocodrilos.
Desde el puente pudimos ver una treintena de cocodrilos tirados en las orillas mientras alguien, intrigado por nuestra presencia, se dirige justo debajo de nosotros acostumbrado a recibir comida de los transeúntes.
Cerca estaba el pueblo de Tárcoles que a día de hoy no entiendo por qué no quise visitarlo porque era muy característico y recuerdo una escena que ni siquiera sé por qué no me decidí a fotografiar. Estaba en el auto y había un tráfico absurdo y prácticamente me detuvieron.
Finalmente llegué a la ciudad y reservé un hostal que parecía cualquier cosa menos un hostal ya que era una estructura gigantesca y nueva y era imposible que solo pidieran 10€ por una cama con desayuno incluido.
El lugar era precioso y lo reservé por 6 noches, ya que sentía que mi viaje casi había terminado y necesitaba descansar y ese era el lugar perfecto: tenían piscina, gimnasio, billar y sala de yoga.
Esa tarde Krizia vino a visitarme y pasamos la noche en la terraza del hostal, charlando y tomando unas cervezas frías.
Luego llega a casa y hemos quedado en encontrarnos para el día siguiente para tomar un aperitivo.
Hostal en San José’
El desayuno se servía en un gran salón en la planta baja y, a pesar de ser temporada alta, el albergue no estaba particularmente lleno.
Mientras disfrutaba de las crepas de miel con los ojos aún somnolientos, escuché una conversación en italiano no muy lejos de mí: era la recepcionista y otro chico con acento norteño.
Finjo que no pasó nada por un tiempo, luego, cuando el tipo se sentó a la mesa, me presenté. Su nombre era Alessandro, había estado en Costa Rica durante más o menos un año y era tatuador.
Inmediatamente pensé en hacerme un tatuaje de algo que me recordara el viaje y al final, ¿qué hice? ¿Conoces ese famoso tatuaje de rana arborícola hecho en Australia 6 años antes? Lo repasé con líneas que no estaban antes y me agregaron la palabra «Pura Vida» que traducida al italiano significa Pura Vita pero en Costa Rica se usa para un poco de todo, incluso cuando entras a una tienda y en lugar de decir gracias te responden con Pura Vida.
Contenta con mi tatuaje voy a buscar una farmacia para comprar un poco de crema para aplicarlo.
Por la tarde llego a Krizia en un lugar de Heredia, el café Kawah y en cuanto se dieron cuenta de que no era local empezaron a preguntarme de dónde era, qué trabajo hacía etc… Al final querían que me detuviera allí para trabajar y presentar la pizza italiana en su lugar (qué fácil es encontrar trabajo como pizzero en cualquier parte del mundo).
Después del aperitivo, caminamos en un centro comercial y decidimos volver juntos a la terraza del hostal para la charla habitual con vistas a la puesta de sol.
San José’
Mientras tanto, otras personas se habían unido a mi dormitorio y cuando me desperté, tratando de no hacer ruido, vi muchas camas que habían estado ocupadas.
Bajé a desayunar y mientras tanto acordé con Raquel ir a visitar un lugar cercano que era un centro de rescate de animales. Había animales que estaban heridos o que habían tenido problemas de cualquier magnitud y, por lo tanto, no podrían haber sobrevivido en la naturaleza.
Había de todo… Dos cosas me llamaron la atención: la piel de anaconda que se exhibe en una sala de estar y la pitón reticulada dentro de una vitrina. Solo había visto anaconda en documentales y hasta entonces no había podido darme cuenta de lo grande que era. Nunca terminó, tenía al menos 7 metros de largo.
Hermosa experiencia.
Me despedí de Raquel y mientras tanto para el día siguiente habíamos planeado ir a visitar el parque nacional que albergaba el volcán Irazú, otro símbolo del país, en la región de Cartago.
Volcán Irazú
Desayuno y salida a la cita con Raquel.
El volcán en sí resultó ser un poco decepcionante: sí, agradable, pero nada especial. El costo de la entrada era demasiado alto para lo que esperábamos, pero aún así era un lugar adicional que había visitado.
Durante el viaje de regreso, en algún momento escuchamos un fuerte ruido proveniente de debajo del vehículo después de tomar un bonito agujero profundo. Algo se había roto, el ruido nunca se detuvo.
Por suerte había pagado un seguro extra que me habría cubierto cualquier tipo de accidente, menos mal pero el miedo a causar una mala impresión a la vuelta ya me estaba asaltando. ¿Y si luego me hubieran hecho pagar algo? Estaba nervioso, y no poco.
Raquel, sin embargo, tuvo una idea: me dijo que me detuviera en un pueblo que estaba de vuelta porque allí había una iglesia consagrada y también muy famosa. Salió de la iglesia con agua bendita que vertió sobre mi auto haciendo la señal de la cruz. En ese momento me calmé: el coche seguía haciendo ese ruido extraño, pero al fin y al cabo seguía caminando.
Me llevo a Raquel a casa y me despido agradeciéndole todo, por su ayuda, por su disponibilidad el primer día que vino a recogerme y por la compañía. Habría dejado el día y créanme, no podía esperar. Estaba cansado y esto se demuestra por el hecho de que en los últimos días no estaba tomando ninguna fotografía.
Vuelvo al albergue y ¿adivina qué? Conocí a Kiko y Adri por pura casualidad, ellos también se sienten atraídos por esa estructura que se encuentra en la reserva… Nos abrazamos como si fuéramos amigos de toda la vida.
Cuando viajas y te sales de lo común, todo se vuelve más intenso y la mente de repente parece estar siempre presente y consciente de lo que está sucediendo. Estoy seguro de que años después, recordaré todo sobre mis viajes.
Regreso a casa
El vuelo era por la tarde y decido relajarme en vista del largo viaje que me esperaba con una parada de una noche en Madrid (mi elección) para visitar la ciudad.
Me sentí triste y feliz al mismo tiempo.
Fue una hermosa aventura, llena de emociones, resultados fotográficos, descubrimiento, iniciativa libre.
Había ido solo a un país centroamericano como fotógrafo principiante pero con hambre de victoria (característica que siempre me ha distinguido un poco). Todo había sucedido en los 5 meses previos a la partida: había regresado en mayo de una temporada de trabajo en Austria y había reservado un buen nido de ahorros en los que decidí invertir todo el mismo día, pero por una simple razón: tenía el dinero que necesitaba para dar vida a mis sueños. El mismo día compré mi auto, mi primera cámara, el boleto a Costa Rica y el curso profesional de Tour Leader que estaba haciendo mientras tanto, que se suponía que tomaría el examen la semana siguiente.
Era finales de noviembre y solo tenía una semana para tomar dos exámenes (uno escrito y otro oral) y luego tomar el tren de regreso a Austria nuevamente para una nueva temporada de invierno como pizzero.
Esa semana sucedió algo mágico: un amigo me llamó diciéndome que en Pescara había una exposición fotográfica de un chico viajero al que le encantaba fotografiar gente. Fui.
Era muy bueno en su género y esa misma noche, se le ocurrió una idea. Era un lunes.
Llamo a Nicola, uno de mis mejores amigos de todos los tiempos que fue dueño de un bar de cócteles en nuestra ciudad de Chieti y le propongo hacer una exposición fotográfica dentro de su restaurante.
Su respuesta fue «Sí, está bien».
Prácticamente en solo 5 días restantes debería haber hecho el examen escrito y oral que no había preparado en absoluto.
Aparte de que una vez que volví del viaje sentí ganas de llorar continuamente, como si sintiera la necesidad de exteriorizar esa avalancha de emoción y aventura que tenía sobre mí.
Pero me «desahogaba» de una manera diferente: comencé a seleccionar todas las fotos que imprimiría para la exposición y que luego pegaría en cartulinas negras.
El examen escrito no fue difícil, todo fueron cuestionarios y algunas preguntas abiertas.
Para el examen oral preparé un itinerario turístico por Costa Rica; Acababa de regresar y me sentía completamente en control de mi viaje que habría presentado a cualquier agencia de viajes y que nunca podrían rechazar. El examen oral terminó con un aplauso muy largo de profesores, jurado y compañeros de clase.
Estaba orgulloso de mí mismo, pero más que nada entendí cuál era mi camino. A pesar de lo difícil que fue, fue algo natural para mí. Los viajes y la fotografía abarcan un poco de todo lo que es mi persona.
La misma noche del examen tuve la exposición en Nicola’s y solo tuve dos horas para preparar las tarjetas.
Llamo a Maurizio, uno de mis mejores amigos que viene a ayudarme y durante todo el viaje tuve constantemente actualizados sobre todos mis resultados.
De repente, todo el mundo parecía animarme, eso para mí era una confirmación más del hecho de que estaba en el camino correcto.
Por la noche en casa de Nicola estábamos llenos: habíamos montado el lugar de una manera muy agradable y atractiva. Había vendido muchas impresiones y Nicola había pasado la noche vendiendo sus cócteles. Me envió un audio a altas horas de la noche. Estaba en mi cama pero tenía demasiada adrenalina, ¿quién podría dormir? Me envió un audio de unos minutos que me llenó de cumplidos, diciéndome que siguiera adelante ahora que había entendido definitivamente cuál era mi camino.
Lloré, estaba feliz.
Después de unas horas habría tomado el tren a Austria.
Fin de una aventura, fin de la aventura.
Gracias Costa Rica.
