Después de dos años de pandemia y un descanso de los viajes fotográficos en solitario, sentí la necesidad de dar un paso importante en mi carrera. Había comenzado a colaborar con un operador turístico italiano como Tour Leader, acompañando a grupos de viajeros en excursiones. Durante estos viajes grupales, tuve pocas oportunidades de participar en la fotografía, a menos que se planeara un safari o una actividad de observación de vida silvestre.
Al final del verano, sentí un vacío en mi pecho, como si hubiera algo dentro de mí que quisiera expresarse. Sentí la necesidad de tomarme en serio mi pasión por la fotografía. Era hora de hacer una gran inversión en equipos fotográficos. Sin embargo, conseguir financiación del banco me fue imposible, ya que no tenía contratos de trabajo estables, especialmente después de los últimos años de1 pandemia. Ni siquiera quería pedirles a mis padres que me ayudaran, quería arreglármelas por mi cuenta. Pero no había otra opción. Tuve que pedirle a mi padre que obtuviera un préstamo para él y luego transferirlo a mi cuenta bancaria.
Una vez que recibí el pago, fui a la tienda de equipos de cámara en Siena y finalmente hice la gran compra, cambiando de Nikon a Canon. En ese momento me sentí abrumado por un torbellino de emociones, tanto que comencé a llorar. Gabriele, el dueño de la tienda, me regaló una botella de vino y, agradeciéndole, le pedí un deseo para mi nueva carrera fotográfica. Era el 7 de octubre de 2021. Al día siguiente compro el billete para Rumanía, un viaje de ida.
RUMANÍA – OCTUBRE 2021
LA LLEGADA
Salgo de la casa con los deseos de la familia y el ritual de mi abuela de untar sal gruesa en mis bolsillos para la buena suerte. Tomo el autobús Chieti – Roma y me recoge la empresa de alquiler. Reservo una instalación en Brasov, Transilvania, por 20 días. Quiero fotografiar osos pardos de una manera auténtica y salvaje. Llego a la estructura dirigida por una pareja, el esposo es un guía de senderismo. Inmediatamente recomiendan lugares para avistar animales salvajes. Después de una ducha caliente, te vas a la cama.
BOSQUE RECI Y PRIMER ENCUENTRO CON EL OSO PARDO
Tenía una cita por la tarde con un guía de naturaleza para ver osos cerca del parque nacional Piatra Craiului.
Antes de la cita, decido explorar el bosque de Reci, un lugar no muy lejos donde generalmente se ve vida silvestre, pero no puedo ver ninguna, excepto un corzo. Mi atención, sin embargo, se centra en algo fascinante: un hongo venenoso que me recordó remotamente a la famosa «Amanita Muscaria», la roja con todos los puntos blancos.
Durante el almuerzo, me encuentro con el guía, quien me dice que los osos a menudo son alimentados por humanos para mantenerlos alejados de los centros habitados. De camino al parque, mientras imagino fotografiando un oso en un bosque otoñal, de repente vemos un oso macho e inmediatamente nos detenemos para observarlo. Aunque las condiciones de luz no eran las ideales, logré tomar algunas fotos, incluso hermosas, y allí me quedé para disparar hasta el anochecer.
De vuelta en el hotel, muestro las fotos al personal, que está impresionado. Corro a mi habitación, emocionado como un niño, y descargo todo el material del día para compartirlo con amigos y familiares.
REGRESO AL BOSQUE DE RECI
Decido volver al bosque de Reci. Tomo el auto y camino por la carretera. Enormes nidos de cigüeñas se pueden ver por todas partes, en postes de luz y en los techos de las casas.
Mientras camino y miro con binoculares, estoy en una videollamada con un amigo que también está involucrado en la fotografía de vida silvestre y le cuento sobre mi primer encuentro con el oso. Charlamos lo suficiente y cuando vuelvo al coche puedo ver la silueta de un ave de rapiña en un césped. No puedo averiguar qué es exactamente, pero definitivamente es un búho chico europeo , dado su tamaño y forma de volar.
Tomo otro turno pero no encuentro nada, cero absoluto. Donde me había encontrado con el búho unas horas antes, veo algo que se mueve de nuevo y me acerco. Era un zorro. Me nota, me mira fijamente por un momento y luego huye hacia el bosque, pero no del todo, hasta que desaparece en el aire. Se da la vuelta y me mira fijamente, ¿y adivina qué? Hace caca mientras me mira, luego se aleja… «Gracias Volpe», bromeo. Está oscureciendo y con el sol la temperatura también baja, así que vuelvo al alojamiento.
ESCONDITES DE FOTOS DE OSOS
La sesión de fotos de la cabaña es básicamente una casa de fotos y hay diferentes tipos: esta aquí en Rumania es una casa de madera real frente a un valle con una ventana desde la que se puede observar el exterior. Tiene capacidad para varias docenas de personas y está diseñado para llevar a los turistas a observar de cerca la vida silvestre.
Justo durante una sesión de fotos en la cabaña, tuve la suerte de tomar fotos de un gran oso macho con un pelaje oscuro, al que le faltaba una oreja. El guía me dijo que el oso había ganado una batalla territorial a pesar de la herida de guerra.
En el viaje de regreso, hablé con el guía sobre mi intención de visitar el Parque Nacional Macin y me dio el contacto de un amigo que tenía un campamento cerca de la entrada del parque, llamado Turtle Camp.
Por casualidad, tenía un amigo que tenía un camping a solo un par de kilómetros de la entrada del parque y que también tenía casas de bungalows.
Después de empacar, tuve una charla con Adrián, explicándole el motivo de mi viaje. Me dijo que la entrada al Parque Nacional Macin estaba cerca. Estaba en Rumanía, tenía tiempo y el coche, así que ¿por qué no aprovecharlo?
PARQUE MACIN
Los días siguientes en Macin Park se desarrollaron de la misma manera. Adrian me había informado de la oficina en la entrada del parque, donde tenías que declarar tu presencia. A los fotógrafos se les pidió la increíble cantidad de 40 € por día para la entrada, por lo que me aconsejó que escondiera mi cámara en mi mochila y solo la usara cuando fuera necesario. Nunca quise pagar esa cantidad solo porque era fotógrafo, considerando que la entrada era gratuita.
Sin embargo, decido ir a la sede del parque, que era un gran edificio con un museo de animales disecados y una oficina en el piso superior. Mientras estaba en el museo, aparece una niña y se convierte en mi guía. Inicialmente habla en inglés, pero cuando le digo que soy italiano, continúa en italiano. Me muestra una ampliación del parque con lugares desde donde puedo ver aves rapaces, en particular buitres leonados, que nunca había visto antes, a pesar de ser comunes en Abruzzo.
El parque era un vasto claro con mesetas que se podía escalar fácilmente en unos diez minutos de caminata. Había tres zanjas llamadas «piedras de María» a un kilómetro de la entrada, fácilmente accesibles en automóvil hasta la base. Los alcanzo de inmediato y me coloco en la cima de la primera «piedra» desde la que se puede ver toda la pradera. Hay un pastor con un gran rebaño y un solo perro. Nos saludamos como señal de respeto, como hacen los montañeses o los excursionistas cuando se cruzan entre sí.
REGRESO A TRANSILVANIA, HACIA BUSTENI Y SINAIA
Elijo el Parque Nacional de las Montañas Bucegi como el próximo destino de su viaje. Las ciudades de Sinaia y Busteni, cercanas al parque, son muy populares entre los turistas apasionados por el trekking. Reservo un alojamiento barato llamado Casa David en Busteni. Antes de mostrarme mi habitación, la señora de la estructura me escribió en un papel todas las diversas atracciones de la zona, incluyendo trekking, cascadas y puntos de interés.
PARQUE NACIONAL MONTAÑAS BUCEGI
Entre las diversas actividades propuestas por la dama de la estructura, me intrigó particularmente «la Esfinge Europea». Entonces, decidí buscar información en Internet y descubrí que es una miniatura de la Esfinge ubicada en las montañas de los Cárpatos en Rumania.
Después de un abundante desayuno y preparar mi equipo fotográfico, salgo a la carretera. Mientras subía hacia la cima de la montaña, noté que el bosque cambiaba de color y pasaba de una densa vegetación a espacios abiertos en unos pocos metros de camino. El lugar era increíblemente hermoso y poco conocido. A pesar de seguir a muchos viajeros en las redes sociales, creo que fui el primero en visitar este lugar.
Me detuve casi cada 100 metros para tomar fotos, sintiéndome como un niño. No tuve que esperar mucho para el primer encuentro afortunado: había un zorro al costado de la carretera que parecía no molestarse por mi presencia ni por la gente en general. Estaba acostumbrada a encontrar comida fácilmente en esa área. Aunque no estaba haciendo una fotografía completamente salvaje, decidí capturar al zorro con un hermoso primer plano y una mirada guiñando un ojo, que es uno de mis tipos de fotos favoritas.
Cuando llegué al gran estacionamiento en Piatra Arsa, le pedí información general a la chica que me atendió. De ella, pude obtener información sobre los senderos. La niña me dijo que seguir las estacas amarillas me llevaría alrededor de una hora y media llegar a la Esfinge.
La caminata fue impresionante, el paisaje era impresionante y la Esfinge tenía su encanto. Decidí volver al coche siguiendo un desvío que había notado a la vuelta, donde había señales que indicaban la presencia de rebecos alpinos, lobos y osos.
Regresé al refugio y conocí al dueño, Gabriel, que era el novio de la chica que había conocido por la mañana. Era muy amable y tenía una forma muy italiana de hacer las cosas que me hacía sonreír. Además de ser el dueño de la cabaña, también era guía de senderismo y durante el verano llevaba a la gente a hacer caminatas, le pregunté si conocía algún área donde pudiera ver osos y me dijo con orgullo que vivía allí.
Estaba conduciendo hacia el lugar indicado y cuando quedaban unos cientos de metros, un automóvil que bajaba por el lado opuesto hizo una señal con luces altas. Estaba incrédulo pero entusiasmado. Reduje la velocidad, doblé la curva y frente a mí encontré una familia de osos pardos: una madre con dos cachorros. No podía creer lo que veía. Parecía que alguien de arriba había escuchado mi deseo de tener una reunión así en un momento en que la luz para fotografiar era perfecta y, sobre todo, no había nadie alrededor. Fue una situación para mí.
Tomé unas 250 fotografías desde el interior del coche. Atrapé a la madre y a los cachorros jugando, un cachorro de pie y los tres juntos. Pero lo más importante, me di cuenta de que había tomado esas 5-6 fotografías que se convertirían en mis íconos, imágenes que cualquiera asociaría conmigo porque reflejaban mi estilo y me representaban.
No podía creerlo. Todo había sucedido sin esfuerzo, sin la necesidad de atraerlos con cebo. Esa noche, me salté la cena en las instalaciones para dedicarme a revelar y retocar las imágenes. Mientras tanto, comencé a publicar algunos de ellos. Ese fue uno de los días más productivos de mi vida como fotógrafo, y la inversión que había hecho llorar mi corazón ese día en Siena, por el equipo, finalmente tuvo sentido.
Los días siguientes se desarrollaron de la misma manera. Desayuno, viaje a Piatra Arsa donde estaba el quiosco de Gabriel, almuerzo preparado por él, sol, café y luego a los osos que encontraría 4 veces más en 6 días. Esta fue mi maravillosa estadía en el Parque Nacional de las Montañas Bucegi en Transilvania, un lugar que siempre recordaré con inmensa alegría.
CHEILE TURZII Y RESTART
Saliendo de Transilvania, me dirijo hacia el norte. El 30 de octubre habría recibido a un grupo que tendría que recoger en el aeropuerto de Cluj (en ese momento estaba colaborando con un turoperador italiano como tour leader de viajes en grupo) y tenía unos días libres antes de que terminara mi viaje personal.
Pasé dos días en un pueblo no muy lejos de un lugar característico, las Gargantas de Turda.
Un rico valle con rutas de senderismo muy sugerentes y sobre todo rico en aves. En esos dos días me dediqué a los buitres tratando de fotografiar uno en vuelo y lo logré enormemente.
Cuando llegó el grupo, volvimos sobre el viaje que acababa de hacer en sentido inverso hasta Bucarest, de donde todos habríamos salido. Ellos para regresar a Italia y yo para continuar mi viaje.
En los días anteriores había reservado un vuelo a Viena donde, además de visitar la ciudad (había vivido en Austria durante un total de dos años pero había estado en Viena una vez para cambiar de tren), volvería a ver a algunos amigos y allí se me uniría Michele de Italia, que sería mi compañero de viaje en Polonia.
POLONIA – NOVIEMBRE 2021
SALIDA
El primer día de viaje fue un día de traslado, recogida del vehículo y alojamiento en la estructura.
La ruta era Viena – Cracovia y habría durado unas 6 horas. Los viajes en tren siempre han tenido su encanto para mí: estás quieto mientras todo a tu alrededor se mueve y a menudo sucede que mi mente comienza a fantasear contemplando el vacío imaginando las próximas maravillas.
Habíamos elegido Cracovia como nuestra primera parada porque queríamos visitar los campos de concentración nazis Auschwitz – Birkenau.
CAMPOS DE CONCENTRACIÓN
Desde Cracovia estaba a solo una hora y veinte minutos en coche de Auschwitz y, aunque nunca he sido un gran estudioso de la historia, en los últimos años me he acercado cada vez más a uno de los acontecimientos más impactantes de nuestra historia.
Ciertamente, los campos de concentración son el icono brutal de la segunda gran guerra, una cicatriz que sigue marcando las conciencias de todo el mundo.
No me detendré a describir aquí en este diario todo lo que sentí en ese par de horas de visita, sino que me limitaré a mostrarles algunas imágenes que tomé en los campos de Auschwitz y Birkenau.
Muy angustiados regresamos al hotel y pasamos la noche en el centro de Cracovia.
PARQUE NACIONAL SLOWINSKI
Todavía un poco conmocionados por el día anterior, nos dirigimos hacia el norte del país.
Habíamos pasado las semanas anteriores documentando aquí y allá para buscar algo interesante antes de llegar al infame bosque de Bialowieza, en la frontera con Bielorrusia.
Habíamos encontrado en algunos libros y en algunos artículos de Internet un lugar muy característico, un paisaje casi desértico pero que estaba situado en el Báltico: el Parque Nacional de Slowinski. Una enorme duna de arena formada por la fuerza del viento del Mar Báltico.
Desde las primeras imágenes que vi en Internet, sentí que estaba mirando uno de los desiertos de Namibia con esos árboles secos en medio de la arena. Ese día de traslado fue el único día soleado que encontraríamos en todo nuestro viaje a Polonia.
Además del desierto de Slowinski, habíamos encontrado un par de otros lugares para dar algunos paseos. El parque Slowinski era muy especial y sin duda merecía una visita.
Había una pieza que me hizo pensar en Egipto, con estas dunas de arena y una roca afilada en el fondo que me hizo pensar en una pirámide.
En el camino de regreso al hotel, nos encontramos con un hongo venenoso que es muy conocido por sus colores brillantes: la amanita muscaria, el famoso hongo rojo con puntos blancos. Estaba satisfecho.
PARQUE NACIONAL DE BIEBRSKA
En Polonia, a esta hora, oscurece a las 15:30. A las 4 p.m., no se puede ver nada a 10 metros de distancia. El Parque Nacional de Biebrska y el Bosque de Bialowieza son los lugares más orientales del país.
El Parque Biebrska es famoso por su alta concentración de alces en toda Europa. Es una vasta llanura compuesta por densos bosques, ríos, estanques, marismas y extensiones interminables de vegetación baja con niveles de agua de 15-20 cm.
El despertador sonaba todas las mañanas a las 5 para comenzar nuestro recorrido en coche sobre las 5:30 por las inmensas calles del parque tratando de avistar algo con prismáticos desde los diferentes puntos que el guía me había mostrado en los días anteriores.
Una mañana decidimos encontrarnos con una pasarela y mirando a través de unos prismáticos podemos ver la silueta de un alce. Ella era madre con el bebé.
Nos nota, nos mira para que nos agachemos. Ella se queda allí, pero con una mirada atenta. Estuvimos muy cerca, tuvimos que intentarlo todo…
Al final, la misión fracasó: fuimos descubiertos. Ella y el pequeño huyen al bosque.
El último día, sin embargo, completamente inesperado, había un alce bebé a unas decenas de metros de la carretera principal que en cambio se dejó fotografiar en silencio. Lástima por la luz, demasiado oscura.
HACIA BIALOWIEZA, POR FIN…
Polonia es famosa en términos naturalistas por una razón entre muchas: es la única nación donde está presente el mayor número de bisontes europeos. Hay alrededor de mil de ellos y todos concentrados en el bosque de Bialowieza, en la frontera con Bielorrusia.
A finales de 2021 había serios problemas de inmigración ilegal en las fronteras entre Polonia y Bielorrusia (no puedo decirte exactamente qué era, pero las calles estaban llenas de militares, policías, guardabosques)
Llegamos a Bialowieza a última hora de la tarde y habíamos reservado una estructura en un complejo de edificios completamente nuevo. Habíamos comprado la cena, el desayuno y el almuerzo para llevar para el día siguiente, donde la primera sesión de fotos de una cabaña equipada para fotógrafos nos habría estado esperando en un área frecuentada por muchos animales en el bosque.
A TRAVÉS DEL BOSQUE (BIALOWIEZA)
Teníamos unos 45 minutos de viaje para llegar a la cabaña y, en cualquier caso, teníamos que estar presentes en el lugar al menos una hora antes del amanecer
El edificio era muy hermoso, utilizado ad hoc para 4 personas. Una verdadera casa de cámaras con una posición cómoda, un cilindro de gas que calentaba el ambiente, un agujero en la parte delantera para colocar la lente de la cámara y varios soportes para que todo fuera más cómodo (tuvimos que permanecer allí durante 8-9 horas).
Los primeros sujetos a visitar son varias aves, varios paseriformes y pájaros carpinteros pero la verdadera sorpresa fue después de menos de media hora cuando llega un ave rapaz hermosa, rápida y muy tímida: el azor.
Como soy amante de las fotos, pude fotografiarla en vuelo y no fue fácil. Un poco más tarde vino a visitarnos otra ave rapaz, más pequeña y tampoco precisamente fácil de encontrar: el gavilán.
BISONTE BISONTE BISONTE
Cada vez que sé que estoy a punto de pasar por algún día decisivo para mi carrera artística como fotógrafo viajero, siempre pienso en cuando empecé, o al menos en el período en el que había nacido dentro de mí la idea de querer perseguir mi pasión a toda costa, aunque no supiera por dónde empezar. A esos períodos de gran incertidumbre, a esos días deprimentes en los que me dije a mí mismo que nunca podría permitirme tener un equipo fotográfico de alto nivel. Después de unos años, puedo ver con seguridad que donde hay voluntad, hay un camino.
Volvamos al viaje.
El guía bisonte nos recoge a las 6 de la mañana y nos dispusimos en dos coches diferentes: él delante y nosotros detrás y nos comunicamos con un walkie talkie.
El plan era el siguiente: seguiríamos al guía que nos haría un cartel con luces para mostrarnos los lugares donde nos detendríamos para hacer qué incursión a pie en el bosque y en caso de ver a los grandes mamíferos, nos detendríamos a observarlos y fotografiarlos.
La primera reunión no se hizo esperar. Recuerdo ese día con cierto asombro porque el guía nos explicó cómo después de la Segunda Guerra Mundial solo quedaban 9 ejemplares de
El primer grupo que encontramos estaba formado por una veintena de ejemplares que al principio nos miraban con curiosidad, despertando cierta sospecha, pero al cabo de unos diez minutos estaban mucho más tranquilos y ya ni siquiera nos miraban, dejándose fotografiar sin demasiados preámbulos.
Ese día había tomado muchas fotografías, pero hubo una que me llamó la atención sobre todo, incluso si no era particularmente mi género. Era una foto de rebaño, donde todos los ejemplares miraban a mi lente y al fondo el blanco opaco de la niebla con los árboles desapareciendo en un manto sedoso
Después de un par de horas, reanudamos nuestras actividades moviéndonos cerca de una de las aldeas adyacentes al bosque, que también estaba repleta de soldados del ejército.
LAS ÁGUILAS MARINAS
Las aves de rapiña siempre han despertado una profunda fascinación en mí; tal vez veo mucho de mí mismo en ellos: astucia, timidez, mirar a su alrededor, desconfianza.
Estaba en el coche hacia el lugar donde al día siguiente iba a hacer mi sesión de fotos desde un nuevo cobertizo en un espacio llano y abierto donde un tipo había instalado sus casas de fotos.
Me emparejaron con otro fotógrafo danés y teníamos un gran cobertizo solo para nosotros donde entramos desde las 5 de la mañana hasta las 3 de la tarde: 10 horas de sesión de fotos de águilas.
Fotográficamente era un hermoso día con una docena de águilas que se habían acercado y discutían entre sí durante unos segundos para ganar la comida del día.
La foto más hermosa de todas, sin embargo, fue la tomada en ráfagas de un águila que volaba directamente hacia mi lente en su máxima envergadura. Esa fue absolutamente la foto más hermosa de mi día.
También había pasado media hora en la que había empezado a nevar y en ese momento conseguí captar una imagen preciosa: un águila con el cuello girado 180 grados mirando mi objetivo mientras nieva.
La sesión había terminado y la primera parte del viaje a Polonia estaba llegando a su fin. Después de unos días habría recibido un nuevo grupo del mismo operador turístico con el que estaba colaborando en ese momento y esta vez, sin embargo, el grupo era solo fotográfico.
Repetíamos las actividades en Bialowieza con los bisontes y las cabañas y luego volvía aquí de nuevo a las águilas con los nuevos chicos.
OUTRO – POST VIAJE
Todavía no sabía qué iba a hacer en diciembre. Por lo general, empiezo a trabajar en Austria durante la temporada de invierno hasta abril. Estuve esperando hasta el último minuto para saber si Austria aliviaría las restricciones de la pandemia y si mi dueño podría abrir el lugar. Pero ese invierno, todo explotó. Así que decidí volver a Chieti y quedarme en casa por un tiempo.
Durante el vuelo de Varsovia a Roma, mi talento creativo comenzó a susurrar en mi mente: «¿Por qué no organizar una exposición fotográfica durante todo el período navideño, exhibiendo todas las nuevas obras de este año? Empezaste con buen pie después de la pandemia, tienes nuevos equipos, has realizado 7 viajes en grupo, has visitado 4 nuevos países… ¡Organízalo!».
Tan pronto como aterricé, le envié un mensaje a Andrea, que tiene un garaje frente a mi casa. Al lado del taller había una habitación que había estado vacía durante varios años. En el pasado, Andrea me había dicho que si quería organizar un evento allí, me lo daría sin problemas.
Llegué el 3 de diciembre y a la mañana siguiente fui a hablar con él. En la mañana del 5 estuvimos allí para pintar las paredes y hacer el trabajo. El día 7 recibí todos los grabados y pinturas con las nuevas obras de 2021. El 8 de diciembre inauguré mi nueva exposición fotográfica «Wild Christmas».
Fue un mes hermoso, lleno de emociones y muchas sorpresas. Incluso recibí la visita del alcalde de Chieti, a quien le di un regalo, por supuesto. Todos los fines de semana recibía a un tipo con el que había colaborado en el pasado, que cría aves rapaces. Juntos siempre organizamos días bonitos con fines educativo-didácticos y la gente está literalmente loca por ello.
La idea de crear la exposición fotográfica en una tienda vacía fue ganadora. Nadie en mi ciudad había hecho tal cosa todavía, especialmente con una exposición fotográfica de animales en libertad de diferentes partes del mundo.
